高血圧の方のほとんどが自覚症状に乏しく、健康診断などの血圧測定で偶然指摘を受けることがほとんどです。
それでは、なぜ血圧が高いといけないのでしょうか？
高血圧の状態が持続すると、全身の血管に高い圧が継続してかかるため、血管の壁が厚くなったり、動脈瘤ができやすくなります。これが動脈硬化で、さまざまな病気の原因になります。
動脈硬化よる病気の代表的なものとして、脳卒中（脳梗塞・脳出血）、心疾患（狭心症・心筋梗塞・心不全）、腎疾患（高血圧性腎症）があげられます。いずれの病気も一度かかると障害が残ることが多く、生活の質（QOL）の低下につながります。
血圧をコントロールすることにより、このような病気のリスクを低下しうることが国内外で証明されており、簡単にまとめると、高血圧の治療は、「動脈硬化によって引き起こされる病気を予防するため。」ということもできます。
いくつ以上が高血圧？
現在日本では、「日本高血圧学会高血圧治療ガイドライン作成委員会編：高血圧治療ガイドライン2004」による血圧分類が広く用いられており、成人における血圧値の分類は次のようになっています。（以降の説明はこのガイドラインに準拠しています。）
| 分類 | 収縮期血圧 （mmHg） |
拡張期血圧 （mmHg） |
|
| 至適血圧 | ＜120 | かつ | ＜80 |
| 正常血圧 | ＜130 | かつ | ＜85 |
| 正常高値血圧 | 130〜139 | または | 85〜89 |
| 軽症高血圧 | 140〜159 | または | 90〜99 |
| 中等症高血圧 | 160〜179 | または | 100〜109 |
| 重症高血圧 | ≧180 | または | ≧110 |
| 収縮期高血圧 | ≧140 | かつ | ＜90 |
この表からわかるように、収縮期血圧140mmHgまたは拡張期血圧90mmHg以上が高血圧となります。
治療はいつから始めればいいの？
血圧が高い場合、危険因子の有無、臓器傷害の有無によってリスクが違います。
| 喫煙 |
| 糖尿病 |
| 脂質代謝異常（高コレステロール血症、低LDL血症） |
| 肥満 |
| 尿中微量アルブミン |
| 高齢（男性60歳以上、女性65歳以上） |
| 若年発症の心血管病の家族歴 |
| 脳 | 脳出血・脳梗塞 無症候性脳血管障害 一過性脳虚血性発作 認知機能障害 |
| 心臓 | 左室肥大 狭心症・心筋梗塞 心不全 |
| 腎臓 | 蛋白尿 腎障害・腎不全 |
| 血管 | 動脈硬化性プラーク 頚動脈内膜〜中膜肥厚 大動脈解離 閉塞性動脈硬化症 |
| 眼底 | 高血圧性網膜症 |
上記二つの表、および血圧値からリスクを分類します。
| 血圧以外のリスク要因 ＼ 血圧分類 | 軽症高血圧 140〜159/90〜99 |
中等症高血圧 160〜179/100〜109 |
重症高血圧 180〜/110〜 |
| 危険因子なし | 低リスク | 中等リスク | 高リスク |
| 糖尿病以外の1〜2個の危険因子あり | 中等リスク | 中等リスク | 高リスク |
| 糖尿病、臓器障害、心血管病、 3個以上の危険因子、のいずれかがある |
高リスク | 高リスク | 高リスク |
この表で高リスク群に属する場合は、直ちに降圧治療を開始する必要があります。
中等リスク群、低リスク群に属する場合は、まず生活習慣の修正（禁煙、減塩、減量等）を行いますが、今までの血圧の推移等を考慮する必要があり、放置せず必ず医師に相談して下さい。
血圧はどこまで下がればいいの？
降圧治療の目標値は以下のように設定されています。
| 高齢者 | 140/90mmHg未満 |
| 若年者・中年者 | 130/85mmHg未満 |
| 糖尿病患者 腎障害患者 |
130/80mmHg未満 |
最後に
血圧治療は、脳・心・腎・血管等の主に動脈硬化に起因する病気の予防に大変重要です。
健康診断などで、高血圧の指摘があったら放置せずに必ず医師に相談しましょう。放置していて重大な病気が発生してからでは遅いのです。
また、内服は自己判断で中止したりせず、必ず医師の指導のもとに行うようにしましょう。
